Initialement annoncé comme annulé après de vives critiques concernant l’exploitation et la sexualisation de participantes mineures, le survival show « UNDER 15 » refait finalement surface… mais cette fois au Japon.
Produit par CReA Studio, le programme avait provoqué un tollé en raison de l’âge extrêmement jeune de certaines candidates, certaines ayant à peine 10 ans. Les premières images montraient des tenues jugées inappropriées (crop tops, maquillage prononcé) et des profils affichant leur année de naissance sous forme de code-barres, ce qui avait été perçu comme une forme de sexualisation des mineures.
Face à la controverse, la production avait annoncé en mars l’annulation de la diffusion prévue sur MBN, déclarant vouloir « protéger les participantes » et repenser le concept. Pourtant, selon les révélations de 10Asia, le tournage s’est poursuivi en secret, et la finale a été enregistrée le 20 avril à Goyang, désignant sept gagnantes pour former un nouveau groupe.
Le 8 août, 10Asia a confirmé que le programme sera diffusé dès le 11 août sur KBS Japan, la filiale japonaise de la chaîne publique coréenne KBS, sous un nouveau titre : « Star is Born ». KBS Japan, basée à Tokyo, appartient majoritairement à KBS et a déjà commencé à promouvoir activement l’émission via sa chaîne YouTube.
Ce format se présente comme une compétition internationale de trainees K-pop exclusivement réservée aux filles de moins de 15 ans. Après le refus de diffusion en Corée du Sud, c’est donc au Japon que l’émission controversée trouvera finalement son public.
